El helicóptero se estrelló en el área de Coonoor del distrito de Nilgiris, a unos 538 kilómetros al suroeste de Chennai, capital de Tamil Nadu.
"Un helicóptero IAF Mi-17V5, con el general Bipin Rawat a bordo, se estrelló hoy cerca de Coonoor, Tamil Nadu", dijo la Fuerza Aérea India (IAF) en un breve comunicado. "Se ordenó una investigación para investigar la causa del accidente".
La información inicial sugiere que el Jefe del Estado Mayor de la Defensa, el general Bipin Rawat, su esposa y otras 11 personas murieron en el accidente. Un sobreviviente está siendo tratado en el hospital local.
Gen Rawat, de 63 años, fue nombrado el primer Jefe de Estado Mayor de la Defensa de la India en enero de 2019.
En Twitter, el Sr. Modi dijo: “[Gen Rawat] trajo consigo una rica experiencia de servicio en el Ejército. India nunca olvidará su servicio excepcional ".
El helicóptero acababa de despegar de la base del ejército en Sulur y se dirigía a la ciudad de Wellington, a menos de 100 km (62 millas) de distancia, donde el general Rawat iba a visitar la Escuela de Estado Mayor de los Servicios de Defensa.
Si bien el Mi-17V5 se encuentra entre los helicópteros de transporte militar más sofisticados, a menudo se culpa a la envejecida flota de la fuerza aérea de la India por una gran cantidad de accidentes.
En 2017, siete militares murieron en un accidente en el estado nororiental de Arunachal Pradesh. El helicóptero estaba en una misión de entrenamiento.
Un año antes, otro helicóptero se estrelló inmediatamente después del despegue durante un ejercicio militar en el estado norteño de Uttarakhand. Entonces no se reportaron víctimas.
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