La declaración del COI significa que la fuerza aérea del país ahora puede desplegar un escuadrón de cuatro F-35 con personal y equipo en cualquier parte del mundo durante un corto período de tiempo.
El RNLAF alcanzó el hito después de recibir su primer F-35 a fines de 2019. Un total de al menos 46 de los nuevos cazas reemplazarán a los cazas F-16 actualmente en servicio.
Los F-16 han estado en uso desde 1979 y se han desplegado para muchas operaciones durante 40 años. Aunque el caza F-16 ha pasado por muchas actualizaciones a lo largo de los años, permanece operativo pero técnicamente desactualizado. Los holandeses también determinaron que el F-16 tampoco era financieramente sostenible, ya que era cada vez más caro mantener aviones más antiguos.
Para ponerse al día con el COI, el escuadrón F-35 se trasladó de Leeuwarden a la Base de la Fuerza Aérea Volkel el año pasado para el ejercicio Frisian Lightning II. El objetivo era preparar la unidad para un cambio en el menor tiempo posible. Frisian Lightning Ejercicio entrenó previamente el empaque y preparación de equipos y repuestos. La Fuerza Aérea también llevó a cabo una maniobra similar desde la base aérea de Leeuwarden a Estados Unidos este año.
“Con esto, estamos dando otro paso importante en nuestra transición hacia una fuerza aérea preparada para el futuro. Con suerte, en nuestro camino hacia la plena capacidad operativa, entraremos en un período de fuerte despliegue de este maravilloso nuevo sistema de armas. Así como hemos visto el despliegue casi continuo de F-16 en los últimos 30 años, solo es posible con este caza de 'siguiente nivel' ”, dijo el teniente general Dennis Luyt, comandante de la Real Fuerza Aérea Holandesa, declarando el COI el 27 de diciembre.
Australia, Inglaterra, Italia, Noruega y Estados Unidos, entre otros, precedieron a los Países Bajos en lograr el hito del COI con sus aviones de combate F-35.
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