La aeronave se utilizará como parte de los servicios de formación de Draken en EE. UU.
Los F-16 pasaron décadas en servicio en Noruega antes de ser retirados para dar paso a los cazas F-35 de quinta generación que el país escandinavo está comprando a los Estados Unidos.
Con la flota F-16 acercándose al final de su servicio, el Ministerio de Defensa noruego decidió en septiembre de 2019 comenzar los preparativos para retirar el avión restante para fines de 2021 y potencialmente venderlo a otro usuario.
“El F-16 sirvió muy bien a las fuerzas armadas noruegas ya la nación durante más de 40 años, hasta que fue reemplazado por el F-35. El Ministerio de Defensa ha dejado claro su deseo de que los F-16 noruegos sigan siendo utilizados por otros miembros de la alianza de la OTAN. Por lo tanto, nos complace que la Agencia Noruega de Material de Defensa haya acordado vender hasta 12 aviones a Draken International, una empresa que brinda servicios a las fuerzas armadas estadounidenses ”, dijo el ministro de Defensa noruego Odd-Roger Enoksen.
“También continuamos nuestras conversaciones con los aliados de la OTAN sobre la venta de varios F-16 noruegos. Así que espero que nuestro avión permanezca en servicio activo durante algún tiempo ”, añadió.
El contrato con Draken incluye la venta de hasta doce aviones y equipos necesarios para operar el avión.
“Estoy encantado de que en la Agencia Noruega de Material de Defensa hayamos asegurado un primer acuerdo para los F-16. Estos se encuentran entre los aviones de combate mejor mantenidos del mundo y, en general, se encuentran en excelentes condiciones técnicas, lo que proporcionará años de sólido servicio a Draken International ”, dijo la Directora General de la Agencia Noruega de Materiales de Defensa, Mette Sørfonden.
Noruega espera transferir a los combatientes a Draken International en 2022, pendiente de la aprobación formal de los gobiernos de EE. UU. Y Noruega. El contrato también ofrece oportunidades para la industria noruega, incluido el mantenimiento de la aeronave antes de la entrega.
El F-16 será un gran impulso para la antigua flota militar de Draken, que actualmente incluye A-4 Skyhawks, Aero Vodochody L-159A, Dassault Mirage F1s, MiG-21s y Atlas Cheetah.
Al adquirir los F-16, Draken se convertirá en la segunda empresa privada en operar un caza de cuarta generación. El primero fue Top Aces, con sede en Canadá, que obtuvo la aprobación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para operar un caza de cuarta generación bajo licencia comercial en mayo de este año, que compró a la Fuerza Aérea de Israel.
